棘皮动物是最奇怪的无脊椎动物之一。它们没有真正的头或尾。相反，它们的身体是建立在放射状的模式上，通常是有五面的形式。它们有三个主要特征，包括对称的五部分身体结构，管状足和板状骨架。所有棘皮动物都是海洋动物。它们令人惊叹的水血管系统，由充满水的管子组成，末端是许多手指状的突出物(管足)，这些突出物穿过皮肤，是它们最有趣的特征。

管脚，在吸盘的末端用于运动。水血管系统在水压作用下工作，形成了一个管脚网络，看起来像数以百计的微小的液压操作腿。echinoderm这个名字，意思是刺状的皮肤，与它们的外表面覆盖着石灰岩板有关，这些板通常形成刺。形状的变化从香肠和星形到尖刺球。

棘皮动物占据所有栖息地，包括珊瑚礁、红树林、海草和软底地区。许多棘皮动物在身体的一部分脱落并生长时能够进行无性繁殖。有性繁殖包括大量产卵。棘皮动物表现出广泛的取食技术，包括悬浮取食，沉积取食，食肉，浏览和寄生虫。有些物种用改良的手臂从水中过滤食物。其他的，比如海胆，用它们被称为“亚里斯多德的灯笼”的长着牙齿的下颌结构刮掉岩石上的藻类。

我们南方水域的海星。
礼貌维多利亚公园

当受到干扰或惊吓时，一些海参会吐出一团黏糊糊的白线，迷惑或诱捕它们的敌人。还有一些能够释放毒素，在水族馆中，这些毒素会杀死所有的动物，包括海参本身。

海参曾经是重要的国际渔业的基础。来自现在称为苏拉威西岛的马卡桑人过去常来澳大利亚北部收集它们。加工后，它们将以béche-de-mer的名称出售。

海蛇尾
海蛇尾有长而灵活的臂，从一个小的中心盘向外伸展，用于游泳。它们不依靠管足移动，而海蛇尾是棘皮动物中移动最快的。海蛇尾通常在白天生活在岩石下。当受到干扰时，它们会像蛇一样用手臂快速移动。小的物种通过将它们的手臂伸到它们上方的水中以浮游生物为食。一些大型标本以它们在鱼睡觉时捕获的鱼为食。

羽毛的星星
羽星，或称海百合，是最美丽的珊瑚礁生物之一。羽毛星的手臂有很大的分裂，并且伸入水中，所以它们看起来与海星和其他棘皮动物很不一样。羽毛星的嘴位于它身体的顶部。羽毛星可以在海扇上或大水流的区域找到。羽毛星是夜间浮游生物的食用者。它们不经常移动，但在珊瑚礁上找到一个位置，水流带着小动物，它们通过它们的手臂过滤。

海胆
海胆的刺之间有管足，这些管足与动物的水血管系统相连。管足根据液压原理工作，允许海胆移动，尽管相当缓慢。

海胆是球形的，没有手臂。它们有紧密贴合的钢板和可移动的刺，带有球窝关节。海胆也有强大的刮痧下颚，被称为“亚里士多德的灯笼”。海胆是夜行动物，白天躲在裂缝里，晚上出来觅食。在温水和冷水中都能找到海胆。

海胆的捕食者包括章鱼和箭鱼，它们咬掉海胆的刺，使海胆的身体裂开。